¿Alguna vez has visto a un perro con un pelaje suave, espeso y brillante y te has preguntado de inmediato qué marca de comida come? Si es así, no eres el único. Muchos dueños de perros juzgan la salud de su perro (y la calidad de la comida que le dan) por el estado del pelaje y la piel de su mascota. Esto tiene sentido si tenemos en cuenta la gran visibilidad del pelaje de un perro y que nada afecta más al estado de la piel y el pelo de su mascota que la comida.

Los ácidos grasos esenciales, incluidos los ácidos grasos omega-3 y omega-6, desempeñan un papel fundamental en la salud de la piel. ¿Qué son los ácidos grasos esenciales? ¿Qué hace que un ácido graso sea omega-3 o omega-6? ¿Cuáles son necesarios, si es que hay alguno? ¿La comida para perros proporciona una cantidad suficiente de los ácidos grasos adecuados? Responderemos a estas preguntas y a otras más para ayudarte a entender lo que necesita tu perro.

Lo esencial sobre las grasas y los ácidos grasos en la dieta

Las grasas alimenticias son una de las seis categorías de nutrientes , los componentes de los alimentos que el cuerpo necesita para vivir. Los ácidos grasos, que son componentes naturales de todas las grasas, también conocidas como lípidos, son:

• Componentes fundamentales de las membranas celulares que proporcionan estructura y flexibilidad.
• Precursores de algunas hormonas y señales químicas dentro y entre las células.
• Moléculas de combustible que proporcionan una fuente concentrada de energía o calorías.
• Transportadores que permiten la absorción de vitaminas liposolubles

Los nutricionistas agrupan los ácidos grasos según tres características:

• La longitud de la cadena principal de carbono del ácido graso; es decir, corta, media o larga.
• El grado de saturación, o número de enlaces dobles entre los átomos de carbono en la cadena principal; por ejemplo, saturado, insaturado (o monoinsaturado) y poliinsaturado.
• La ubicación del primer doble enlace dentro de la cadena de carbono, comenzando desde el extremo metilo u omega del ácido graso; es decir, omega-3, omega-6 y omega-9

Los perros necesitan ciertos ácidos grasos

Al igual que los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, algunos ácidos grasos se consideran esenciales y otros no, aunque estén presentes en los alimentos. Los ácidos grasos esenciales son aquellos que el cuerpo no puede producir (o no puede producir en cantidad suficiente) por sí solo para satisfacer sus necesidades. Los ácidos grasos esenciales deben obtenerse de los alimentos para evitar deficiencias y se pueden encontrar tanto en ingredientes de origen vegetal como animal.

Los perros necesitan ácidos grasos de cadena larga de los grupos omega-6 y omega-3 para una salud óptima. Lo que hace que un ácido graso sea un ácido graso omega-3 es la presencia de un doble enlace entre el tercer y cuarto átomos de carbono en la cadena principal de carbono. En los ácidos grasos omega-6, el primer doble enlace se produce entre el sexto y séptimo átomos de carbono. Los ácidos grasos omega-6 de cadena larga son importantes para la estructura e integridad de la membrana celular, la salud de la piel, el crecimiento, la reproducción y el transporte de grasa en la sangre. Los ácidos grasos omega-3 también son importantes para la salud de la piel y la flexibilidad de la membrana celular, y son fundamentales para el desarrollo y el funcionamiento adecuados del cerebro y la retina (parte del ojo).

De los ácidos grasos omega-6, el ácido linoleico se considera esencial para los perros y todos los demás animales. La mayoría de los animales, incluidos los perros, pueden convertir el ácido linoleico en ácido gamma-linolénico y ácido araquidónico, otros dos ácidos grasos omega-6 necesarios para el cuerpo y que se encuentran en los alimentos. Aunque el ácido linoleico se encuentra en los aceites de girasol y cártamo, el aceite de maíz es una de las mejores fuentes de este ácido graso esencial. También está presente en la grasa de las aves y el cerdo.

Los ácidos grasos omega-3 esenciales para los perros son el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). El EPA y el DHA se encuentran principalmente en los peces de agua fría, incluidos el salmón, la caballa, el fletán y el arenque, o en los aceites elaborados a partir de ellos, y en el aceite de krill y en los productos elaborados a partir de algas. Las semillas de lino y de chía son ricas en ácido alfa-linolénico. Las investigaciones han demostrado que los perros, al igual que las personas, pueden convertir el ALA en EPA y DHA en el hígado, pero el proceso no es eficiente. Los aceites de pescado son mejores fuentes de EPA y DHA para los perros que las fuentes de ácidos grasos omega-3 de origen vegetal.

Los ácidos grasos juegan un papel importante en la salud de la piel.

Tanto los ácidos grasos omega-6 como los omega-3 ayudan a mantener una piel sana. Para entender el papel de los ácidos grasos en la piel, puede resultar útil conocer las funciones clave de la piel de su compañero canino .

Las tres funciones principales de la piel son la protección, la regulación y la sensación.

La función más importante de la piel es la de proporcionar una barrera que proteja el interior del cuerpo de diversos elementos ambientales: bacterias, hongos, parásitos, luz ultravioleta y más. La piel no solo evita el paso de sustancias no deseadas, sino que también ayuda a proteger contra la pérdida de líquidos y la deshidratación. Los vasos sanguíneos y el pelo ayudan a los perros a mantener una temperatura corporal normal durante el clima frío y caliente. La piel también es el lugar donde los perros detectan sensaciones como el tacto, la temperatura y el dolor.

La capa más externa de la epidermis, conocida como estrato córneo, está formada por células muertas planas llenas de queratina que se mantienen unidas por lípidos (grasas) que repelen el agua, de forma muy similar a una pared de ladrillos. Los «ladrillos» son las células llenas de queratina y el «cemento» es una matriz lipídica de ceramidas (una familia de lípidos cerosos naturales que se encuentran en las membranas celulares), colesterol y ácidos grasos libres. Esta estructura similar a una pared de ladrillos (la barrera cutánea epidérmica) es la responsable de controlar la pérdida de agua y proteger contra los alérgenos ambientales y los microorganismos que causan enfermedades.

El ácido linoleico desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de una barrera cutánea epidérmica saludable. En la epidermis, el ácido linoleico se incorpora a ácidos grasos específicos de cadena muy larga que forman las ceramidas esenciales para la matriz de la barrera epidérmica. Además, el ácido linoleico es el precursor del ácido araquidónico, un componente importante de las membranas celulares que contribuye a la integridad estructural de la piel.

Al igual que el ácido araquidónico, los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA también contribuyen a la estructura saludable de la piel como parte de las membranas celulares. Estos ácidos grasos esenciales compiten con el ácido araquidónico para convertirse en lípidos biológicamente activos que se sabe que desempeñan funciones en la inflamación y la respuesta inmunitaria. De hecho, una de las razones por las que el EPA y el DHA son suplementos populares para tratar afecciones cutáneas que producen picazón, como alergias y dermatitis atópica en perros, está relacionada con las señales químicas que producen el EPA y el DHA en respuesta al daño celular. Cuando se produce una lesión física o química en la piel, los ácidos grasos omega-6 en las membranas celulares dañadas (principalmente el ácido araquidónico) se convierten en sustancias proinflamatorias (prostaglandinas y leucotrienos). Si hay ácidos grasos omega-3 presentes, se convierten en compuestos que son menos proinflamatorios y pueden reducir una afección alérgica o inflamación.

Los alimentos para perros deben proporcionar una cantidad suficiente de los ácidos grasos correctos.

Las deficiencias de ácidos grasos esenciales son poco frecuentes en perros (y gatos) alimentados con dietas completas y equilibradas. A medida que los nutricionistas veterinarios y veterinarios aprenden más sobre las necesidades nutricionales de los perros y se realizan más investigaciones, se han actualizado las recomendaciones sobre los requisitos nutricionales y los perfiles nutricionales de la dieta.

El Consejo Nacional de Investigación (NRC) y la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO) reconocen que las grasas y los ácidos grasos específicos son esenciales para la dieta de un perro y han establecido niveles recomendados o requeridos para los alimentos para mascotas. Estos requisitos varían según las diferentes etapas de la vida.

En 2006, el NRC publicó sus recomendaciones de ingesta de grasa total, ácido linoleico, ácido a-linolénico, ácido araquidónico y la combinación de EPA y DHA para cachorros y perros adultos. La organización también identificó los niveles máximos para algunos de estos ácidos grasos. Posteriormente, los perfiles nutricionales de la AAFCO han incluido requisitos mínimos para la concentración de grasa cruda, ácido linoleico, ALA y EPA+DHA en los alimentos para perros. Los perfiles nutricionales para perros también incluyen un máximo de 30:1 para la proporción de ácidos grasos omega-6 a ácidos grasos omega-3 que, en efecto, establece un nivel mínimo de ácidos grasos omega-3 , según David Dzanis, nutricionista veterinario certificado y especialista en regulación de alimentos para mascotas.

Según lo que saben ahora los nutricionistas veterinarios y veterinarios, los perros necesitan una combinación de ácidos grasos omega-6 y omega-3 para una salud óptima, aunque todavía se debate la proporción ideal de ambos. Si desea saber cuántos ácidos grasos omega-3 y omega-6 contiene la comida de su perro, consulte el análisis garantizado en el paquete. Por ejemplo, Diamond CARE Sensitive Skin Formula for Adult Dogs contiene un mínimo de 2,5 por ciento de ácidos grasos omega-6 y un mínimo de 0,8 por ciento de ácidos grasos omega-3 en la alimentación. Además, Diamond Pet Foods ofrece Diamond Naturals Skin & Coat All Life Stages Dog Salmon & Potato Formula que incluye niveles mínimos de 0,05 por ciento de DHA, 2,5 por ciento de ácidos grasos omega-6 y 0,4 por ciento de ácidos grasos omega-3.

Si tiene alguna pregunta sobre la piel y el pelaje de su perro, asegúrese de consultarla con su veterinario. La intervención temprana suele ser la clave para aliviar las afecciones de la piel. Y la solución puede ser tan sencilla como cambiar la comida de su perro por una fórmula diseñada para perros con piel sensible.