Acabas de traer a casa un cachorro extremadamente adorable y lleno de energía, y quieres asegurarte de que lo estás alimentando con el pie derecho. Sabes que una nutrición adecuada es una de las necesidades más básicas de tu cachorro y una de las mejores formas de mantenerlo saludable. Pero con las docenas de opciones de comida para perros disponibles, ¿cómo sabes cuál es la adecuada para tu cachorro?

Si te preguntas por qué debes alimentar a un cachorro con comida para cachorros o para todas las etapas de su vida, sigue leyendo.

Los cachorros crecen rápido

Puede parecer obvio, pero vale la pena decirlo: los cachorros y los perros adultos tienen necesidades nutricionales muy diferentes. ¿Por qué? Los cachorros crecen rápidamente. De hecho, el período de crecimiento más rápido de un cachorro ocurre durante los primeros tres a seis meses de vida. Los patrones de ritmo de crecimiento varían según el tamaño de la raza, pero con la excepción de los perros de razas gigantes, la mayoría de los cachorros alcanzan el 80 por ciento de su peso adulto entre los 4,5 y los 8 meses de edad. ¡Eso es mucho crecimiento!

En cambio, los perros adultos mantienen su cuerpo (a menos que tengan cachorros, por supuesto). Necesitan suficientes nutrientes para satisfacer la reparación normal de los tejidos y la actividad física. Cualquier energía adicional (calorías) que no se utilice se almacenará en forma de grasa.

El crecimiento aumenta los requerimientos de nutrientes.

Los cachorros en crecimiento necesitan más cantidad de todos los nutrientes en comparación con los perros adultos. Y al igual que los perros adultos, la salud de su cachorro depende de que reciba las cantidades y proporciones correctas de nutrientes esenciales. Al alimentar a los cachorros, se presta especial atención a varios factores nutricionales, incluidos la energía, las proteínas, el calcio y el fósforo, el ácido docosahexaenoico (DHA) y los antioxidantes.

La energía alimenta el crecimiento y todas las demás funciones corporales

Independientemente del tamaño o la raza de un cachorro, la cantidad de energía necesaria para el crecimiento es mayor que en cualquier otra etapa de la vida, excepto la lactancia. De hecho, una vez destetados, los cachorros en crecimiento requieren aproximadamente el doble de energía por libra de peso corporal que los perros adultos del mismo peso. Los requerimientos de energía comienzan a disminuir a medida que disminuye la tasa de crecimiento, lo que suele comenzar alrededor de los 6 meses de edad.

Si bien es importante satisfacer las necesidades energéticas de los cachorros en crecimiento, es igualmente importante no sobrealimentarlos. El objetivo es alimentarlos para que tengan un crecimiento óptimo, no para que alcancen el máximo crecimiento. Demasiadas calorías no solo pueden provocar un aumento en la tasa de crecimiento, sino que también pueden provocar sobrepeso u obesidad en los cachorros, que luego pueden convertirse en perros adultos con sobrepeso u obesidad.

La proteína es necesaria para algo más que tener músculos fuertes

Los cachorros en crecimiento necesitan más proteínas que los perros adultos simplemente porque están creciendo. Las proteínas son importantes para desarrollar y mantener los músculos, los huesos, los cartílagos, la piel y varios órganos. Las proteínas se encuentran en todas las células del cuerpo, lo que las hace vitales para una buena salud.

La comida que le dé a su cachorro debe estar hecha con ingredientes de alta calidad, muy digestibles y que contengan proteínas. Esto ayuda a garantizar que todos los aminoácidos esenciales lleguen al cuerpo del cachorro para su uso en el crecimiento y el desarrollo. Los ingredientes que contienen proteínas pueden ser «carnes musculares», harinas de carne, huevos, pescado e incluso cereales ancestrales como el sorgo, la quinoa y las semillas de chía.

El calcio y el fósforo son esenciales para un esqueleto sano.

Los minerales calcio y fósforo trabajan juntos para formar huesos y dientes sanos. Hasta el 99 por ciento del calcio y aproximadamente el 85 por ciento del fósforo del cuerpo se encuentran en el esqueleto y los dientes. El calcio restante se encuentra en los líquidos corporales, mientras que el resto del fósforo se encuentra en los tejidos blandos.

Los niveles de calcio y fósforo son ligeramente más altos en los alimentos para cachorros para promover el crecimiento del esqueleto a un ritmo adecuado para el tamaño del cachorro. Los cachorros de razas grandes y gigantes son especialmente propensos a problemas de desarrollo óseo si la proporción de calcio y fósforo no es la adecuada, por lo que encontrará alimentos especialmente para cachorros de gran tamaño.

El DHA favorece el desarrollo del cerebro y la visión

Los estudios han demostrado que el ácido graso omega-3 DHA es necesario para el desarrollo normal del cerebro y la visión en los cachorros. Las investigaciones también han demostrado que agregar DHA a los alimentos para cachorros mejora la capacidad de adiestramiento.

Los nutrientes antioxidantes apoyan el sistema inmunológico.

Los cachorros entran en una “brecha inmunitaria” cuando tienen entre 1 y 3 meses de edad. Durante este tiempo, los anticuerpos que recibieron del calostro de su madre (la primera leche) comienzan a disminuir, pero su sistema inmunológico no está completamente desarrollado. Por lo tanto, incluso si los cachorros son vacunados por primera vez contra enfermedades clave entre las 6 y 8 semanas de edad, por lo general no están completamente protegidos después de una sola dosis. Esa es parte de la razón por la que los veterinarios recomiendan vacunas de refuerzo dentro de las tres o cuatro semanas posteriores a la primera dosis de la vacuna. Los “nutrientes antioxidantes” como la vitamina E, el betacaroteno, la vitamina C, el zinc y el selenio en la comida para cachorros ayudan a reforzar el sistema inmunológico en desarrollo de su cachorro y pueden ayudar a que su sistema inmunológico responda a las vacunas.

Si tiene preguntas sobre qué y cómo alimentar a su cachorro, asegúrese de hablar con su veterinario. Junto a usted, su veterinario conocerá mejor a su cachorro a medida que crece hasta la edad adulta. Y asegúrese de volver a visitar esta página para obtener más información sobre perros, gatos y su nutrición.